Das Blut fließt nicht allein deshalb zum Herz zurück, weil das Herz pumpt und das Blut ansaugt. Das Zurückfließen des Blutes wird durch einen weiteren Mechanismus unterstützt: Muskelbewegungen drücken die Venen zusammen und schieben so das Blut in Richtung Herz.
Um zu verhindern, dass das Blut in die falsche Richtung fließt, sind in allen Venen ventilartige Klappen »eingebaut«. Wenn diese Klappen defekt sind und nicht richtig funktionieren, wird ein Teil des Blutes, das zum Herz fließen soll, in die falsche Richtung gepresst – zu den Venen, die auf der Oberfläche der Muskeln direkt unter der Haut liegen.
Mit zunehmendem Alter treten (Venenerkrankungen) Krampfadern häufiger auf. Frauen leiden öfter darunter als Männer. Mit dem Blut werden lebensnotwendige Substanzen wie Sauerstoff, Vitamine, Kohlehydrate etc. transportiert. Um diese Funktion erfüllen zu können, muss es dünnflüssig bleiben und darf nicht verdicken. Je älter ein Mensch wird, umso »verkalkter« werden die Blutgefäße: Sie verlieren an Elastizität, verhärten und verengen sich.
Der medizinische Fachbegriff dafür heißt Artheriosklerose. Dies kann zu Bluthochdruck, Schlaganfällen, Herzinfarkt und Nierenerkrankungen führen.